El consumo de yerba mate se redujo un 9%

La zona de Colonia Guaraní –cerca de la ciudad de Oberá–, en el centro de la provincia de Misiones, es históricamente productora de yerba mate, con plantaciones que crecen tanto de forma silvestre como cultivada.

Desde allí, Hugo Sand, pequeño yerbatero, habló con el programa Ruido de Mate, que conducen Andrea Venturini, Marcelo Mediba, Martín Echagüe y Julio Galera por Radio Costa Paraná (88.1), y describipó el difícil momento que atraviesan los productores de yerba mate.

“El consumo interno de yerba mate en Argentina ha disminuido aproximadamente un 9%, principalmente debido a la falta de poder adquisitivo de los consumidores”, dijo Sand, mientras el precio de la yerba “ha aumentado entre un 40% y 45%”.

Este incremento, lejos de traducirse en mejoras para los pequeños productores, beneficia principalmente a los grandes exportadores. “Ellos jamás van a derramar los beneficios hacia abajo, al contrario, construyen cada vez más alto la copa”, señaló.

Cosecha y costos de producción

Existen dos períodos de cosecha: la «zafriña» (pequeña cosecha de verano, de diciembre a febrero) y la cosecha principal de invierno (desde fines de marzo o abril). Actualmente, la cosecha “es baja en comparación con años anteriores”, mientras los precios pagados por los industriales “son muy variables y, en muchos casos, inferiores al costo de producción”, agregó Sand.

Por ejemplo, mientras el costo de producción hace nueve meses era de 411 pesos por kilo, los productores venden a 125 pesos, lo que implica pérdidas. Para reducir costos, algunos productores recurren al trabajo informal o familiar, y en ocasiones pagan a los obreros con bienes en especie (cerdos, vacas o algún otro insumo).

Aunque la demanda externa de yerba mate ha crecido y existe un auge internacional, no se prevé escasez en el mercado interno debido a la existencia de grandes reservas y nuevas plantaciones que han comenzado a producir tras un período de restricciones. Los pequeños productores “tienen limitaciones para expandir sus plantaciones, mientras que los grandes jugadores han adquirido más tierras y aumentado la producción. La liberalización de las políticas permitió la cosecha de nuevas hectáreas y la importación de yerba, lo que genera un stock suficiente para que los industriales

Sand cuestionó la política del gobierno de Javier Milei porque “ha destruido el Instituto Nacional de la Yerba Mate, ha permitido ahora que se cosechen todas esas hectáreas y ha permitido el ingreso de yerba del exterior, de Brasil fundamentalmente, y hemos tenido una gran producción de yerba en Colombia desde 2024, y eso hace que tengamos una reserva de casi un año en los depósitos. Entonces, los industriales juegan con eso, porque dicen, ‘bueno, si ustedes no quieren entregarnos a 120 pesos, nosotros tenemos producción propia, o si no, importamos, o si no, mezclamos’, porque también está habilitado mezclar yerba mate con un montón de otros yuyos, lo que afecta muchísimo el bolsillo del productor. Y, por eso mismo, miles de tareferos nuestros han viajado a Brasil para poder trabajar allá. Es una desgracia tremenda”.